El 8 de octubre de 1964, se celebró en Tokio el 34º Congreso de la FIFA, para elegir la sede de la novena edición de la Copa del Mundo, que deberían celebrar en 1970. México quedó por delante de Argentina y el Mundial de fútbol se jugó por primera vez en América del Norte. El torneo comenzó el 31 de mayo. Ese mismo día, los anfitriones tuvieron un inesperado debut empatando a cero con la poderosa Unión Soviética.
El 7 de junio, los mexicanos arrasaron 4-0 a la selección de El Salvador. Su siguiente partido fue contra la que a priori era la favorita del grupo, la selección belga. Los belgas habían eliminado en la fase de grupos a Yugoslavia, vigente campeona europea, ya España. Pero su inicio en el Mundial había sido decepcionante, perdiendo ante la URSS. El partido era clave, y fundió un dudosísimo penalti, los mexicanos se hicieron con el triunfo. México jugó los cuartos en Toluca contra Italia. Los mexicanos jugaron valientemente, abriendo el marcador en el minuto 13. El empate llegó poco después, debido a un gol en propia puerta de Peña. La superioridad italiana fue evidente durante la segunda parte. Luigi Riva decidió anotar dos goles que, junto al tanto de Rivera, sentenciaron el 4-1 definitivo. México cayó eliminada,
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