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La longevidad en el deporte es probablemente uno de los títulos más grandes que pueden existir. Hasta ahora, el techo histórico de participaciones en la Copa del Mundo estaba fijado en un total de cinco ediciones, registro compartido por mitos como Lothar Matthäus y los mexicanos Antonio Carbajal, Rafa Márquez y Andrés Guardado. Sin embargo, en el Mundial 2026 se está derribando esta frontera. Tres futbolistas que curiosamente debutaron en Alemania 2006, han logrado estirar sus trayectorias durante dos décadas para inaugurar el inédito 'Club de los Seis Mundiales'.
En este artículo analizamos la trayectoria de las tres leyendas que rompieron con lo establecido y demuestran que la edad, a veces, y sólo a veces, únicamente es un número:
Leo Messi
Veinte años después de marcar su primer gol mundialista ante Serbia y Montenegro, el '10' argentino comparece en la cita de 2026 como el futbolista con más partidos disputados en la historia del torneo. Su balance global acumulado antes de esta última cita se resume en 26 encuentros, acumulando 13 goles y 8 asistencias, repartidos de la siguiente manera:
Alemania 2006 (3 partidos, 1 gol): Debutó frente a Serbia y Montenegro saliendo desde el banquillo, anotando el último gol del 6-0. Fue titular ante Países Bajos y disputó los Octavos de final contra México.
Sudáfrica 2010 (5 partidos, 0 goles): Bajo la dirección de nada más y nada menos que Diego Armando Maradona, asumió los galones de titular y disputó todos los minutos hasta la eliminación en los Cuartos de final ante Alemania.
Brasil 2014 (7 partidos, 4 goles): Ejerció como capitán de la Albiceleste. Anotó ante Bosnia, Irán y un doblete a Nigeria en la fase de grupos. Jugó los 120 minutos de aquella fatídica final para los argentinos perdida por la mínima ante Alemania.
Rusia 2018 (4 partidos, 1 gol): Marcó un único tanto frente a Nigeria en la fase de grupos. Argentina cayó eliminada en los octavos de final ante Francia por 4-3 en un partido frenético e inolvidable.
Qatar 2022 (7 partidos, 7 goles): La cita mundialista donde más brilló Leo Messi. Marcó en todas las fases eliminatorias (octavos, cuartos, semifinales y un doblete en la final ante Francia), cerrando así un Mundial para el recuerdo que él mismo levantó.
Canadá, EEUU y México 2026: Ya cerca de cumplir 39 años, Leo afronta la cita como capitán de la Selección Argentina con el objetivo de defender el título obtenido en Qatar 2022 y ampliar su récord absoluto de partidos disputados en la historia del torneo.
Cristiano Ronaldo
El delantero portugués, a sus 41 años llega siendo el único jugador de la historia capaz de marcar en cinco ediciones consecutivas del Mundial. Algo insólito. Su récord histórico previo a 2026 se establece en 22 partidos y 8 goles, desglosados de esta forma:
Alemania 2006 (6 partidos, 1 gol): Con el '17' a la espalda, un joven Cristiano logró anotar de penalti contra Irán en la fase de grupos. Alcanzó las Semifinales, cayendo ante Francia y finalizando en el cuarto puesto.
Sudáfrica 2010 (4 partidos, 1 gol): Ya como capitán del cuadro luso, marcó un tanto en la goleada por 7-0 a Corea del Norte. Portugal fue eliminada en los Octavos de final por España.
Brasil 2014 (3 partidos, 1 gol): Lastrado por algunos problemas físicos, no pudo evitar la eliminación de su selección en la fase de grupos. Su único gol llegó en el último partido frente a la Selección de Ghana.
Rusia 2018 (4 partidos, 4 goles): Su edición más goleadora. Firmó un hat-trick en el debut ante España y marcó el gol del triunfo ante Marruecos. Cayeron en Octavos de final ante Uruguay.
Qatar 2022 (5 partidos, 1 gol): Marcó de penalti ante Ghana en el estreno de la fase de grupos. Perdió la titularidad en las rondas eliminatorias y disputó sus últimos minutos saliendo desde el banquillo en Cuartos ante Marruecos.
Canadá, Estados Unidos y México 2026: El delantero luso encara este campeonato con 41 años tras liderar la ofensiva de Portugal en las eliminatorias de la UEFA. Su entrada al terreno de juego lo convertirá de manera efectiva en el primer futbolista de la historia en disputar minutos en seis fases finales distintas.
Guillermo Ochoa
El caso del guardameta mexicano comparte la magnitud del récord, aunque existe una salvedad indispensable para el rigor de la estadística. A diferencia de Messi y Cristiano Ronaldo, Ochoa no llegó a saltar al césped en todos los torneos en los que fue convocado. Su presencia bajo los palos se concentra en tres ediciones, acumulando 11 partidos jugados y 990 minutos sobre el terreno de juego dentro de su historial de seis convocatorias:
Alemania 2006 (0 partidos): Acudió con 20 años como tercer portero de la expedición dirigida por Ricardo La Volpe, por detrás de Oswaldo Sánchez y Jesús Corona.
Sudáfrica 2010 (0 partidos): A pesar de jugar gran parte de la fase de clasificación, el seleccionador Javier Aguirre optó por la veteranía de Oscar 'Conejo' Pérez para defender la portería titular.
Brasil 2014 (4 partidos, 3 goles concedidos): Su debut definitivo sobre el césped. Firmó una actuación histórica frente a Brasil en Fortaleza que acabó con la portería a cero. México finalmente cayó en Octavos ante Países Bajos.
Rusia 2018 (4 partidos, 6 goles concedidos): Consolidado como indiscutible, fue una de las piezas clave en el triunfo ante Alemania por 1-0 en el debut. La andadura concluyó en octavos frente a la Brasil de Neymar y compañía.
Qatar 2022 (3 partidos, 3 goles concedidos): Disputó los tres encuentros de la fase de grupos, destacando el penalti detenido a Robert Lewandowski en el empate ante Polonia. México no consiguió superar la primera fase.
Canadá, Estados Unidos y México 2026: A sus 40 años, 'Memo' Ochoa ha sido incluido en la lista oficial de 26 convocados por México. Pese a arrancar este torneo desde el banquillo, su presencia en la convocatoria de la selección anfitriona asegura oficialmente su sexta presencia en una Copa del Mundo.
Sostenerse en la élite internacional durante dos décadas exige una gran disciplina física y mental fuera de lo común. El destino de estas tres figuras que curiosamente iniciaron su andadura en 2006 les sitúa en el Mundial de 2026. Ante nuestros ojos, Messi, Cristiano y Ochoa, están sellando un récord de longevidad irrepetible y difícil de igualar.
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