Tras conseguir el bronce en los JJ.OO de 1964 y no lograr clasificarse en 1968, la selección de fútbol de la República Democrática Alemana se preparó para afrontar los Juegos de 1972, que se celebraban en Múnich, Alemania Federal. El 28 de agosto la RDA se estrenó vapuleando primero a Ghana por 4-0 y después a Colombia. En el último partido de la primera fase, cayeron derrotados ante la favorita y a la postre campeona del torneo, Polonia.
Superada la primera fase, la RDA sufrió una inesperada derrota ante Hungría, lo que obligaba al equipo germano oriental a vencer en sus dos siguientes encuentros si quería aspirar a medalla. El siguiente partido fue frente a México, a quien vencieron por 7-1. El partido final frente a Alemana Federal decidiría quién aspiraba a la segunda plaza del grupo, y ante 80.000 personas en el Olímpico de Munich, la RDA vencería por 3-2. Perdida la posibilidad del Oro, aun podía conseguir la medalla de bronce. Para ello, debía ganar a la poderosa Unión Soviética. En media hora, los soviéticos vencían 2-0, pero los alemanes, contra todo pronóstico, empataron. Al no haber prórroga, ambas selecciones recibieron la medalla de bronce.
