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El palmarés de la Copa del Mundo pertenece a un selecto club de ocho naciones, Uruguay, Italia, Alemania, Brasil, Inglaterra, Argentina, Francia y España. Sin embargo, a lo largo de la historia de este deporte varias son las selecciones que también han demostrado un fútbol brillante pero finalmente no han conseguido alzar el trofeo. Naciones como Países Bajos, Hungría, Checoslovaquia, Portugal, Croacia o Suecia, entre otras, marcaron una época a través de interesantes propuestas futbolísticas que a pesar de no conocer el triunfo, permanecen en la memoria colectiva. En este artículo haremos un repaso de las grandes selecciones que desde los inicios en Uruguay 1930 hasta nuestros días, no han logrado ganar una Copa del Mundo.
Países Bajos
Bajo la dirección técnica de Rinus Michels, la selección desarrolló el sistema denominado como 'Fútbol Total'. Contar con futbolistas de la talla de Ruud Gullit, Marco van Basten, Ronald Koeman o Frank Rijkaard, entre otros, convirtió a esta selección en una referente a nivel mundial. Su partido clave y primera frustración llegó en la final de Múnich del 74 ante Alemania Federal, donde perdieron 2-1 tras haberse adelantado en el marcador con un gol de Neeskens. La situación se repitió en la prórroga de Buenos Aires de 1978 frente a Argentina y por supuesto, también en Johannesburgo 2010 ante España por 1-0. Es considerado uno de los países más influyentes en el planeta fútbol por su filosofía, impacto, legado y por su gran cantera de entrenadores y futbolistas, pero por el momento, 'La Oranje' no ha conseguido incluir en sus vitrinas la ansiada Copa del Mundo.
Hungría
Durante la década de los 50, Hungría era una de las líderes del fútbol europeo. El seleccionador Gusztáv Sebes diseñó un esquema que retrasaba la posición del delantero centro para desestructurar a las defensas rivales. Aquel equipo, conocido como los 'Magiares Poderosos', contaba con figuras como Ferenc Puskás, Sándor Kocsis y Nándor Hidegkuti, logrando una racha de 31 partidos invictos. El encuentro definitivo de esta generación fue la final de Suiza 54 en Berna. Tras haber vencido a Alemania Federal por 8-3 en la fase de grupos, los húngaros se adelantaron 2-0 en los primeros minutos de la final. Sin embargo, el despliegue físico alemán provocó que el marcador se diera la vuelta completamente hasta el 3-2 definitivo. Esta final, denominada como 'El Milagro de Berna', dejó sin una Copa del Mundo a la generación húngara más dorada hasta la fecha.
Checoslovaquia
El fútbol checoslovaco se estructuró sobre el rigor posicional, la preparación física y la disciplina. Dirigida por técnicos como Rudolf Vytlačil, la selección combinaba ese orden con el talento individual de jugadores como el delantero Oldřich Nejedlý y el centrocampista Josef Masopust, galardonado con el Balón de Oro de 1962 por delante de Eusébio. La trayectoria de esta selección pasa por dos partidos clave resueltos por la mínima. En la final de Roma de 1934, cedieron ante Italia en la prórroga tras ir ganando el encuentro a falta de diez minutos. En Chile 1962 la historia se repitió, Masopust abrió el marcador frente a Brasil, pero la inmediata respuesta de la 'Canarinha' colocó el 3-1 en contra de Checoslovaquia. En el panorama continental debemos destacar la Eurocopa conseguida ante Alemania Federal en 1976 con Antonín Panenka como protagonista, pero en lo que al Mundial se refiere, Checoslovaquia estuvo tan cerca que acarició la gloria en dos ocasiones.
Portugal
La primera gran aparición lusa en el escenario mundial se apoyó en la base del Benfica bicampeón de Europa y la gestión táctica del entrenador Otto Glória. La gran figura del equipo era el delantero Eusébio, máximo goleador de aquel torneo con nueve tantos. El partido clave de esta generación tuvo lugar en las Semifinales de Inglaterra 66, en el mítico estadio de Wembley. El orden defensivo del conjunto anfitrión contuvo el ataque portugués, y dos goles de Bobby Charlton bastaron para sellar el 2-1 final y acabar con el sueño portugués. En 2006 se quedaron también a las puertas de la final al caer derrotados ante Francia por 0-1. La Selección Portuguesa ha contado con varias leyendas de la talla de Eusébio, Cristiano Ronaldo, Futre, Figo, Rui Costa, Deco, Pauleta, entre otros, pero al menos por ahora, los lusos no han conseguido sumar una estrella a su camiseta.
Croacia
El fútbol croata contemporáneo ha crecido a pasos agigantados. Bajo la dirección de Miroslav Blažević, la generación de Davor Šuker y Zvonimir Boban obtuvo la medalla de bronce en Francia 1998 en su debut mundialista. Posteriormente, el técnico Zlatko Dalić consolidó al equipo en la máxima élite, en el Mundial. El núcleo central de esta etapa ha estado liderado por Luka Modrić, ganador del Balón de Oro, junto a Ivan Perišić e Ivan Rakitić. Su partido clave fue la final de Rusia contra Francia. Tras superar tres prórrogas consecutivas en los cruces previos, el desgaste físico condicionó la derrota por 4-2 en la gran final, balance que completaron con otro bronce en el Mundial de Qatar. Una auténtica hazaña.
Suecia
El rendimiento histórico de esta Selección Escandinava alcanzó su punto álgido bajo la dirección del seleccionador inglés George Raynor y el impacto ofensivo formado por Gren y Liedholm. El partido que tienen grabado a fuego fue la final disputada en Estocolmo 1958. Liderados por Nils Liedholm y Kurt Hamrin, los suecos consiguieron adelantarse primero, pero finalmente cayeron por 5-2 ante la irrupción de un jovencísimo Pelé y la Selección Brasileña. Este subcampeonato se sumó a los terceros puestos obtenidos en Brasil 1950 y en el Mundial de Estados Unidos de 1994.
El palmarés registra únicamente a los campeones, pero realmente en la memoria de todo futbolero estas selecciones también han conseguido trascender y pasar a la historia por su filosofía y por supuesto, por su buen desempeño en el terreno de juego. Porque al fin y al cabo, hay derrotas que brillan con mucha más fuerza que cualquier estrella en el escudo.
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