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La Selección Española tiene una cita con la historia este domingo 19 de julio. A lo largo de los mundiales, España sólo ha alcanzado las Semifinales en tres ocasiones, en Brasil 1950, Sudáfrica 2010 y en esta misma edición de Estados Unidos, México y Canadá 2026. La solvente victoria ante Francia por 2-0 coloca al combinado español en la segunda final de su historia, pero esta vez con diferente rival, la Argentina de Leo Messi. Dos selecciones unidas por su pasión por el fútbol y por algunas leyendas compartidas como Alfredo Di Stéfano. Para calibrar la magnitud de esta final, es necesario desenterrar el historial y repasar los antecedentes de los enfrentamientos entre España y Argentina.
Los números no engañan y reflejan una igualdad absoluta entre ambos. A lo largo de la historia, España y Argentina se han enfrentado en un total de 14 partidos. El balance es de seis victorias para la Selección Española, seis para la Albiceleste y dos empates. Un equilibrio total que se romperá, ni más ni menos, que con la Final de la Copa del Mundo de 2026.
Pese a ser dos gigantes del fútbol mundial, el destino ha querido que casi todos sus duelos se hayan cocinado en el terreno de los partidos amistosos. De hecho, en el marco de un Mundial el historial se reduce a un único enfrentamiento. Para encontrarlo debemos rebobinar hasta seis décadas atrás, en el Mundial de Inglaterra 1966. Aquel 13 de julio, en la fase de grupos celebrada en el estadio Villa Park de Birmingham, Argentina se llevó el gato al agua tras vencer por 2-1 a la España de Iribar, Sanchís, Luis Suárez, Paco Gento y compañía. El doblete de Luis Artime acabó con las esperanzas de una Selección Española dirigida por José Villalonga.
El primer enfrentamiento de la historia se produjo en diciembre de 1952 en Chamartín, que se saldó con victoria argentina por la mínima gracias a un gol de Ricardo Infante. Sin embargo, la verdadera mística de los sesenta arrancó en julio de 1960 en Buenos Aires, donde la Albiceleste se impuso por 2-0. Menos de un año después, España devolvió la visita en el estadio Santiago Bernabéu cobrándose la venganza con el mismo resultado 2-0. Aquella noche quedó para el recuerdo porque los goles los firmaron Luis del Sol y el mismísimo Alfredo Di Stéfano, que vistió la camiseta de la Selección Española y le marcó un gol a sus compatriotas.
Si hablamos de leyendas, Diego Armando Maradona también dejó su huella en este duelo. Ocurrió en un amistoso disputado en el estadio Ramón Sánchez-Pizjuán. El partido terminó en tablas, 1-1, con goles de Butragueño y Caniggia. En aquel combinado sudamericano, además del '10', jugaban figuras de la talla de Ruggeri y un veterano Kempes. Por parte del bando español, la Quinta del Buitre manejaba el ritmo del encuentro.
Otro duelo con gran carga simbólica fue el de octubre de 2006 en la Nueva Condomina de Murcia. España venía de un doloroso fracaso en el Mundial de Alemania y el puesto de Luis Aragonés estaba en duda. Aquella noche, la Selección Española cuajó uno de sus primeros grandes partidos corales venciendo por 2-1 a una Argentina imponente. Los goles de Xavi Hernández y David Villa sirvieron para "salvar" al Sabio de Hortaleza e iniciar el camino de una generación que acabaría brillando y ganando absolutamente todo. En ese partido, un jovencísimo Leo Messi fue titular con el dorsal 19 a la espalda.
Curiosamente Leo Messi sólo ha disputado tres partidos contra España a lo largo de su carrera. El primero fue en 2006, en aquel mencionado partido de Murcia donde fue titular con sólo 19 años. En 2009 en el Vicente Calderón, donde marcó un gol de penalti en la victoria española por 2-1. Apenas unos meses después de que España se coronara en Sudáfrica 2010, Messi lideró la revancha albiceleste en Buenos Aires anotando un gol muy sutil picando el balón ante Pepe Reina en un contundente 4-1. El recordado 6-1 del Metropolitano de 2018 fue el único choque que se perdió por molestias físicas. Esta final tendrá un condicionante inédito, ya que será la primera vez que Leo Messi se medirá a la Selección Española en partido oficial.
Catorce partidos nos han traído hasta aquí. Un perfecto equilibrio de seis victorias para España, seis para Argentina y dos empates a lo largo de la historia. El destino ha querido que esta simetría no se rompa en un amistoso cualquiera, sino en el escenario más grande que puede existir. Este domingo 19 de julio, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey no sólo será el testigo de una final inédita en los mundiales, sino el lugar donde una de las dos selecciones romperá el equilibrio histórico para bordar, con letras de oro, una nueva estrella en el pecho.
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