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La cita con la que sueñan todos los amantes del fútbol es la Copa del Mundo, no hay lugar a dudas. El Mundial es el torneo más emocionante, nostálgico y que guardamos siempre en la memoria con mejor recuerdo, independientemente de la selección que apoyemos. A lo largo de la historia de la competición, desde Uruguay 1930, son muchas las grandes leyendas del deporte que por unas u otras razones, no han podido representar sus colores en la Copa del Mundo. Aquí repasaremos algunos de los iconos que por desgracia cumplen con esta teoría y a pesar de su calidad y talento, se han quedado fuera del Mundial. Comenzamos.
Alfredo Di Stéfano
'La Saeta Rubia' defendió tres camisetas nacionales distintas sin suerte mundialista. Con Argentina no compitió en 1950 por la renuncia de su federación, y en 1954 ya no era elegible tras haber jugado con la selección de Colombia durante la época de la liga 'El Dorado'. Nacionalizado español, la eliminación de España camino a Suecia 1958 frustró su tercera vía. Cuando la selección española logró clasificarse para Chile 1962, Di Stéfano viajó con la expedición, pero una inoportuna lesión muscular antes del torneo le impidió disputar un solo minuto.
George Best
'El Quinto Beatle' poseía un desborde inigualable, pero nació en Irlanda del Norte, una selección que durante su apogeo físico estuvo lejos de las potencias continentales. Cuando el conjunto norirlandés logró la clasificación para el Mundial de España 1982, el seleccionador Billy Bingham barajó la opción de convocarlo. Sin embargo, Best ya tenía 36 años, jugaba en ligas menores en Estados Unidos y su declive físico hizo inviable su llamada.
Bernd Schuster
El caso del alemán Bernd Schuster es bastante llamativo y diferente al resto. No se perdió el Mundial por las limitaciones de su país, sino por un choque frontal con las estructuras del fútbol de su tierra. Tras brillar en la Eurocopa de 1980 con apenas 20 años, encadenó graves desencuentros con el seleccionador Jupp Derwall y con la Federación Alemana, agravados por su negativa a jugar un partido por el nacimiento de su hijo. Su renuncia prematura a la selección con solo 24 años privó a Alemania de su mejor organizador en los Mundiales de 1982 y 1986.
George Weah
El que fuera Presidente de Liberia y Balón de Oro en 1995 tuvo su único límite técnico en las fronteras de su país. Liberia, un estado castigado por conflictos civiles durante gran parte de la carrera del delantero del Milan, nunca tuvo la estructura ni el bloque colectivo para competir en las eliminatorias africanas. Weah llegó a financiar de su propio bolsillo los viajes de la selección para mantener vivo el sueño, quedándose a un solo punto de clasificarse para el Mundial de Corea y Japón 2002.
Valentino Mazzola
El capitán del 'Grande Torino' de los años 40 estaba destinado a liderar a Italia en el Mundial de Brasil 1950. Aquel bloque, base de la selección nacional que encadenó cinco títulos de liga consecutivos, practicaba un fútbol moderno y devastador. Todo se quebró el 4 de mayo de 1949, cuando el avión que transportaba al equipo se estrelló contra la colina de Superga. La muerte de Mazzola a los 30 años borró de golpe una de las páginas más prometedoras de la historia de los Mundiales.
Ian Rush
El delantero galés fue sinónimo de eficacia en el área durante los años 80, siendo el máximo goleador histórico del Liverpool durante décadas. Pese a formar una pareja de ataque temible en la selección junto a Mark Hughes, Gales quedó encuadrada de forma sistemática en grupos de clasificación europeos relativamente duros. Estuvieron cerca de clasificar a Estados Unidos 1994, pero la derrota definitiva ante Rumanía en Cardiff dejó a Rush sin escaparate mundialista.
Éric Cantona
La trayectoria de Cantona con Francia estuvo marcada por la inestabilidad. Fue uno de los señalados en la histórica eliminación de la selección francesa camino al Mundial del 94, tras caer ante Bulgaria en el último minuto. Tras este fracaso, y coincidiendo con su sanción internacional en 1995, el seleccionador Aimé Jacquet reestructuró el equipo alrededor de Zinedine Zidane. Para cuando Francia organizó y ganó el Mundial en 1998, Cantona ya se había retirado de 'Les Bleus' de forma prematura.
Ladislao Kubala
Kubala fue un nómada internacional que jugó para Checoslovaquia, Hungría y España. Con los magiares no pudo disputar el Mundial de 1954 por haber huido del régimen comunista de su país. Con España, la eliminación ante Turquía en el sorteo de desempate le privó de ir a Suiza 1954, y tampoco se alcanzó el billete para Suecia 58. Para la siguiente cita en Chile 1962 fue convocado, pero una lesión durante la concentración le impidió saltar al terreno de juego. Un cúmulo de infortunios.
Ryan Giggs
Al igual que su compatriota Ian Rush, la nacionalidad galesa no suele ser sinónimo de Mundial. Giggs dominó el fútbol inglés durante dos décadas, acumulando trece títulos de la Premier League con el Manchester United. Sin embargo, su rendimiento con la Selección de Gales coincidió con una época de transición donde el bloque nacional carecía de la profundidad necesaria para superar las fases de clasificación.
Quedarse fuera de la gran cita del fútbol responde a inoportunas lesiones, decisiones políticas, mala fortuna, o simplemente a la geografía de un pasaporte. El destino de estas grandes figuras que hemos repasado no sabemos si hubiera cambiado o no si hubieran llegado a participar en un Mundial, lo que sí sabemos es que ninguno necesitó ese escaparate para pasar a la historia del fútbol.
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