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El fútbol suele medirse a través de los datos fríos, de la estadística, pero la carrera de Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira va mucho más allá. Sócrates era un centrocampista de una elegancia técnica inusual, que poseía una visión de juego privilegiada. Su golpeo de tacón, marca de la casa, no era un adorno, era un recurso para jugar de espaldas y sorprender al rival. Nacido en Belém en 1954, Sócrates construyó una carrera donde la excelencia sobre el césped caminó en paralelo a un férreo compromiso social y político. Compaginó sus primeros años en el fútbol profesional con los estudios de Medicina en la Facultad de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo, excepcionalidad académica que le otorgó el sobrenombre de 'El Doctor'.
Su condición de médico influyó directamente en su visión del deportista como un actor social con ciertas responsabilidades públicas. En un contexto donde la dictadura militar brasileña utilizaba el éxito del fútbol como una herramienta de distracción y propaganda, Sócrates rechazó la neutralidad política. Entendía que el impacto cultural del deporte otorgaba a los jugadores una plataforma para denunciar la falta de libertades civiles y promover el debate democrático entre las clases populares.
La materialización de este ideario se desarrolló en el Corinthians entre 1978 y 1984. Junto a compañeros como Walter Casagrande o Wladimir, Sócrates impulsó la denominada 'Democracia Corinthiana', un modelo de autogestión inédito en el deporte profesional. Bajo este sistema, todas las decisiones del club, como la logística de los viajes, los horarios de los entrenamientos o las contrataciones de personal, se definían mediante el voto de todos los miembros de la entidad, igualando el peso del voto del utillero al de la estrella del equipo. El movimiento trascendió lo deportivo y en 1982, coincidiendo con las primeras elecciones multipartidistas en el estado de São Paulo, la plantilla saltó al campo con la palabra 'Democracia' inscrita en el dorso de sus camisetas, lo que suponía un claro desafío al régimen.
Esta proyección contestataria alcanzó el plano internacional durante los Mundiales de 1982 y 1986. Más allá de su peso futbolístico como capitán de la Selección Brasileña, Sócrates consolidó en estos torneos el uso de sus reconocibles cintas blancas en la cabeza como soporte de denuncia. Lo que inicialmente era un elemento para sujetar el pelo, se convirtió en una potente vía de comunicación. Aprovechando el altavoz de las retransmisiones televisivas en México 1986, el centrocampista inauguró esta estética luciendo el mensaje escrito a mano "México sigue en pie", en solidaridad con el pueblo anfitrión que había sido devastado por un terrible terremoto en septiembre de 1985. A partir de ahí la cinta sirvió para plasmar algunas frases que demandaban justicia social, el cese de la violencia o la necesidad de un mundo más humano.
El rigor de su compromiso político condicionó de forma definitiva los últimos años de su carrera. En 1984, durante las masivas manifestaciones que exigían elecciones presidenciales en Brasil, Sócrates intervino ante una multitud en São Paulo prometiendo que rechazaría las ofertas de los clubes europeos si el Parlamento aprobaba la enmienda constitucional. Tras ser rechazada la reforma legislativa por la cámara, cumplió su palabra y firmó por la Fiorentina. Su paso por Europa fue breve, estuvo marcado por su disconformidad con un fútbol muy mercantilizado y unos esquemas tácticos demasiado estrictos que limitaban su concepción del juego.
Décadas antes de partir, 'El Doctor' Sócrates dejó esta frase escrita en una entrevista: "Quiero morir un domingo y con el Corinthians campeón". La profecía se cumplió de forma increíble el domingo 4 de diciembre de 2011, cuando su fallecimiento matutino clausuró la biografía de un mito. Esa misma tarde el club de su vida se coronaba como Campeón de Liga, mientras los jugadores celebraban el título con el puño cerrado apuntando al cielo, replicando así el gesto con el que Sócrates transformó el fútbol.
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